De at-sign, u zal er waarschijnlijk nooit van gehoord hebben, maar toch gebruikt u de atsign
bijna dagelijks. Dat komt omdat de at-sign in Nederlandse volksmond anders heet. Atsign
is in het Nederlands bekend als apenstaartje. Een apenstaartje is een leessteken wat
voornamelijk gebruikt wordt in e-mailadressen. In engels gesproken landen wordt het
apenstaartje at-sign genoemd. Maar niet in elk land staat de @ bekend als een
apenstaartje.
Waar komt de at-sign eigenlijk vandaan?
Het gerucht gaat dat het gebruik van de at-sign al helemaal terug gaat naar de tijd van de
Romeinen. Archeologen zijn erachter gekomen dat in Venetië rond het jaar 1500 al
gebruik werd gemaakt van de at-sign. Hier werd de hoeveelheid in een kruik mee
aangegeven. Dus bijvoorbeeld ʻWijn @ 2 l.ʼ. Maar in Amerika is het voor het eerst
voorgekomen op het toetsenbord van een typemachina. Later zou de at-sign ook op het
toetsenbord komen.
Het teken is erg belangrijk voor het internet geworden en is eigenlijk ontstaan toen internet
steeds meer belangrijker werd. Wat veel mensen niet weten is dat het ontstaan van het
internet een gevolg was van de koude oorlog tussen de VS en Rusland. Deze twee landen
probeerde elkaar op elk gebied af te troeven en dus ook op technologisch gebied.
Rusland, het voormalige Sovjet-Unie had in 1957 de eerste Sputnik in de ruimte
geschoten. Dit was een doorn in het oog van de VS en ondernam meteen acties. De VS
richtte in 1958 de ARPA op. De ARPA had als doel om de VS een grote voorsprong op
wetenschap en technologie te geven. Een belangrijke man binnen de ARPA was Paul
Baran. Deze werd in 1962 aangesteld om een studie te doen naar een commando voor de
US Airforce om controle te houden over raketten en vliegtuigen als er een grote nucleaire
aanval zou zijn.
Paul Baran kwam toen met het idee om netwerk van computers aan te leggen die met
elkaar verbonden zijn. Als het er toch nog een deel van het systeem vernietigd zou zijn
door de nucleaire aanval, dan zouden de computers toch nog met elkaar verbonden zijn
maar dan via een andere route. Vandaag de dag noemen wij die internet.
Maar nadat de oorlog over was, begon het internet steeds groter te worden. Ray
Tomlinson had in jaren ʼ70 een e-mailprogramma bedacht. Het doel van het programma
was om berichten met elkaar te kunnen versturen via het internet. Ray Tomlinson dacht
ook nog verder na over namen. Hij vond het namelijk handig om de naam van een
persoon en zijn adres te scheiden. Maar hij had wel een teken nodig om dit te doen en
bedacht zich een teken te gebruiken wat niet veel gebruikt werd. Hij kiest dus voor de atsign,
ook wel apenstaartje genoemd.